Италия - небольшая страна на юге Европы, которая граничит с Францией, Швейцарией, Австрией и Словенией. Расположена на Балканском и Апеннинском полуостровах, так-же занимает Южные склоны Альп, Паданскую равнину, острова Сицилии и Сардинии. В её состав входит две независимые страны - Ватикан и самая маленькая страна в мире - Сан-Марино.
Климат Италии очень разнообразен, в основном средиземно-морский, с долгим теплым летом и мягкой солнечной зимой.
За исключением Альп, у подножия которых клмат умеренный, а на вершинах холодный.
Море оказывает большое влияние на формирование климата Италии. Даже самые дальние районы страны находятся от морского побережья не более чем на 200-220 км..
На разнообразие природных ландшафтов Италии влияет значительная удлиненность её территории с северо-запада на юго-восток и преобладание холмистого и горного рельефа,
Характерной особенностью страны является широкое развитие вулканических и сейсмических процессов,а также современных движений суши.
Северная граница Италии, которая составляет 20%, проходит по гребням Альп,остальные 80% её границ приходятся на морские. Почти 4/5 поверхности страны занимают складчатые горы альпийского возраста, их предгорья и холмы, остальная площадь приходится на Паданскую равнину и узкие прибрежные низменности.
Высочайшая в Европе горная система Альп отделяет Италию от остального континента, она тянется с запада на восток на 1200 км. Альпы состоят из множества горных массивов и хребтов, отделенных друг от друга продольными и поперечными долинами, Самую высокую, западную их часть составляет древний герцинский массив,сложенный кристаллическими породами. К востоку цепь гор расходится веером и высота их снижается до 2000 м, Наряду с кристаллическими породами в Центральных и Восточных Альпах широко распространены известняки.
Горные цепи Альп перерезаны многочисленными долинами и перевалами. По перевалам проходят автомобильные и железные дороги, в некоторых местах горы пронизаны тоннелями. На юго-западе Алпы переходят в Апеннинске горы, которые, окаймляя Лигурийский залив, тянутся дальше через весь Апеннинский полуостров. Северо-восточные склоны Апенин круто обрываются к Паданской равнине, на юго-западе они постепенно переходят в пологие холмы и наконец спускаются к морю.
В связи с широким распространением известняков в Италии во многих районах встречаются все формы поверхностного и закрытого карста: воронки, колодцы, гроты, пещеры. Всего в Италии насчитывается около 70 крупных пещер и несколько сотен гротов. Издавна пещеры и гроты служили в Италии местами поселений, храмов, погребений, В наше время они привлекают многочисленных туристов, Некоторые пещеры благодаря постоянной влажности воздуха, наличию минеральных источников, паров, грязей имеют лечебное значение. Характерная черта геологического строения Италии - широкое распространение вулканических пород, которые особенно часто встречаются в Тоскане, Лацио, Кампании, на Сицилии и Сардинии.
Единственная обширная низменность Италии - Паданская равнина, осталные, незначительные по площади низменности тянутся по побережьям. Паданская равнина постепенно снижается с запада на восток. В её холмистой западной части расположены фруктовые сады и виноградники, а в низовьях реки По - животноводческие, зерновые и свекловодческие районы. Паданская равнина не только главная житнтца Италии, но и наиболее развитый в промышленном отношении район страны.
Италия - одна из немногих европейских стран, где часто бывают землетрясения, Нередко они носят там катастрофический характер. Это единственная страна на континенте, где имеются вулканы разных типов и в разных стадиях развития. Наиболее известны крупнейшие в стране вулкан Этна на востоке Сицилии и Везувий.
На сравнительно небольшой, узкой и гористой территории Италии нет простора для развития длинных и полноводных рек. Итальянские реки большей частью коротки, это скорее горные потоки, стекающие прямо в море или образующие сравнительно небольшие речные системы. Только в Северной Италии есть развитая сеть рек, которые круглый год питаются ледниковыми талыми водами и обильными осадками. Самая крупная и полноводная река Италии - По длиной 670 км при ширине от 100 до 800 и более метров. Начинаясь на западе, в Альпах, По течет на восток через всю Паданскую равнину и впадает в Адриатическое море.
По прибрежным низменностям Апенинского полуострова широкой полосой тянутся вечнозеленые деревья и кустарники. Из дикорастущих видов здесь выделяются вечнозеленые каменные и пробковые дубы, пиинии и альпийские сосны, пальмы, кактусы, агавы. Однако преобладают здесь культурные виды - цитрусовые, оливы, миндаль, гранат, инжир.
